Los pequeños puede parecer más fácil introducirles los idiomas, ya sea simplemente hablándoles o introduciendo un nuevo juguete que «habla» sólo en la lengua de destino. Pero hay muchas cosas que se pueden hacer para ayudar a los niños mayores a aprender idiomas que van más allá de practicar las terminaciones verbales con ellos o ayudarles con los deberes.
Aunque nos hemos centrado principalmente en los niños mayores, hay consejos que pueden ser útiles también para los más pequeños, o incluso para el aprendizaje de los adultos.
1. Consiga versiones en inglés de sus libros favoritos
Si la lectura en inglés en una academia de inglés infantil es algo que su hijo ve como una tarea, una forma fácil de hacerla más divertida es conseguirle sus libros favoritos en inglés. Un gran número de libros populares han sido traducidos, y puede que su libro favorito haya sido escrito originalmente en inglés. Por ejemplo, de los diez libros de ficción juvenil más vendidos actualmente en Amazon, cuatro han sido traducidos del inglés, incluyendo, por supuesto, Harry Potter y la piedra filosofal.
Leer sus favoritos en inglés no sólo significa que van a estar más interesados en la historia; también hace que el acto de leer en un idioma extranjero sea mucho más fácil. Significa que si hay algún vocabulario que no entienden, no tendrán que ir corriendo al diccionario, sino que podrán resolverlo más fácilmente por el contexto.
2. Aprende un idioma con ellos
Si está leyendo este artículo, lo más probable es que su propio inglés sea ya bastante bueno, y tratar de mejorarlo junto a su hijo puede acabar siendo más desalentador que alentador. Pero puede ser útil aprender un idioma diferente, de modo que aprendáis al mismo ritmo, o que tu hijo acabe superándote, lo que puede ser gratificante para él. Podéis comparar el vocabulario y la estructura de los distintos idiomas que estáis aprendiendo, plantearos retos mutuamente y, en general, convertir el proceso de aprendizaje de idiomas en una actividad divertida y ligeramente competitiva, en lugar de una tarea.
3. Realice tareas fáciles en inglés y utilice el inglés para cosas sencillas
Exigir a su hijo que le hable en inglés en momentos determinados, como la hora de la comida, es un consejo muy popular, pero puede resultar estresante para él, tanto por la presión de hacerlo bien como por la frustración si tiene dificultades para expresarse plenamente. En las primeras etapas de aprendizaje, es posible que no tengan suficiente vocabulario para responder adecuadamente, por lo que acabas siguiendo una conversación de manual en lugar de comunicarte con sentido. Eso es lo contrario de hacer que el aprendizaje de un idioma sea divertido.
4. No le disuada de aprender otros idiomas
Si el inglés es su principal prioridad -y podría decirse que es la lengua extranjera más útil para aprender para una parte importante de la población mundial-, es posible que pienses en otras lenguas extranjeras como una distracción y animes a tu hijo a centrarse en su inglés. Pero ese es un mal plan, porque aprender otros idiomas también puede ser beneficioso para el inglés de tu hijo. Y esto es así independientemente de la edad que tengan.
5. Poner la tecnología, como las videoconsolas, en inglés
Es cierto que seguir este consejo es una buena manera de asegurarse de que el vocabulario en inglés de su hijo se inclina más hacia «subir de nivel» y «terminar el juego» que hacia el tipo de cosas que podrían ser útiles en su futura carrera, pero cualquier práctica es buena, y cambiar la tecnología al inglés es una manera de poca presión para rodear a su hijo con el idioma. Es posible que algunos elementos tecnológicos estén en inglés por defecto, así que no tendrá que esforzarse mucho en cambiarlos.